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在讨论计算机系统时，macOS是一个经常被提及的名字。然而，很多人，尤其是刚接触苹果生态的用户，可能会产生一个疑问：macOS系统是个什么软件？ 实际上，macOS并非指某个单一的应用程序软件，而是由苹果公司（Apple Inc.）开发并维护的专有操作系统（Operating System, OS）。它是运行在Macintosh 电脑（如 iMac, MacBook, Mac mini, Mac Pro 等）上的核心系统软件。
操作系统是计算机硬件与用户、应用程序之间的桥梁。它负责管理计算机的硬件资源（如中央处理器CPU、内存RAM、存储设备、输入输出设备等），为应用程序提供运行环境，并提供用户与计算机交互的界面（通常是图形用户界面GUI）。因此，macOS 的本质是平台基础软件，而非应用软件。
macOS 拥有深厚的技术根基，其历史可追溯至 NeXTSTEP 操作系统，并继承了强大的 Unix 血统。苹果在 2001 年发布了基于 Unix 的 Mac OS X（后改名为 macOS），这是一个重大的技术转折点。macOS 的核心是 Darwin，这是一个开源的类 Unix 操作系统，它包含了 Mach 微内核以及从 FreeBSD 项目中引入的组件。这种架构赋予了 macOS 稳定性、安全性和高性能。
macOS 的主要功能和特点包括：
以下是 macOS 与另一个主流桌面操作系统 Windows 在一些关键特性上的对比：
| 特性 | macOS | Windows |
|---|---|---|
| 开发公司 | Apple Inc. | Microsoft |
| 内核类型 | 混合内核 (Darwin, 基于 Mach 和 BSD) | 混合内核 (Windows NT 内核) |
| 用户界面 | Aqua | Windows Shell (如 Explorer) |
| 主要硬件平台 | Apple Silicon (ARM), Intel x86-64 | x86, x86-64, ARM (有限) |
| 原生应用格式 | .app (Bundle), .dmg (磁盘映像) | .exe, .msi |
| 命令行终端 | Terminal (默认 Zsh/Bash) | Command Prompt, PowerShell |
| 文件系统 | APFS (Apple File System) | NTFS, ReFS |
| 安全模型 | 沙盒、Gatekeeper、SIP (系统完整性保护) | 用户账户控制 (UAC), Windows Defender |
macOS 的版本命名颇具特色。早期版本以大型猫科动物命名（如 Cheetah, Panther, Tiger）。从 OS X Mavericks (10.9) 开始，苹果转向使用加州的地标命名。以下是近几年的主要版本及其代号和发布时间：
| macOS 版本号 | 代号 | 发布时间 | 重要特性 |
|---|---|---|---|
| 10.15 | Catalina | 2019年10月 | iTunes 拆分、Sidecar、Catalyst |
| 11.0 | Big Sur | 2020年11月 | Apple Silicon 支持、全新 UI 设计 |
| 12.0 | Monterey | 2021年10月 | Universal Control、专注模式 |
| 13.0 | Ventura | 2022年10月 | Stage Manager、Continuity Camera |
| 14.0 | Sonoma | 2023年9月 | 交互式桌面小组件、游戏模式 |
作为操作系统，macOS 提供了运行其他软件的平台。苹果通过 App Store 分发应用，但用户也可以从其他来源安装软件（需在安全设置中授权）。macOS 对开发者友好，支持原生开发（Swift, Objective-C）、跨平台框架（如 Qt, Electron）以及命令行工具和脚本语言（Python, Ruby 等）。
在性能方面，macOS 因其与苹果硬件的深度集成（尤其是在 Apple Silicon 芯片的 Mac 上）而享有高效能、低功耗和快速响应的声誉。其内存管理、图形处理（Metal API）和机器学习（Core ML）能力都相当出色。
综上所述，macOS 是一款由苹果公司开发的、专为 Mac 电脑设计的专有操作系统。它基于 Unix 基础构建，以稳定性、安全性、美观的用户界面和强大的应用生态而闻名。它是 Mac 电脑运行的基石，管理硬件资源并为用户和应用程序提供服务，而非一个简单的应用软件。理解 macOS 作为操作系统的本质，是深入使用和开发 Mac 平台应用的关键。
