GNU是“GNU's Not Unix”的递归缩写。GNU是一个自由软件项目,旨在开发一个类UNIX的操作系统,该操作系统与Unix系统兼容但不包含任何专有软件。GNU项目起源于1983年,由理查德·斯托曼(Richard Stallman)发起并领导。GNU项目开发了许多重要的自由软件工具和组件,包括GNU C编译器(GCC)、GNU调试器(GDB)、GNU Emacs编辑器等。尽管GNU项目没有完全实现一个完整的操作系统,但它的工具和组件成为了许多自由软件操作系统的重要组成部分,例如Linux操作系统。因此,Linux操作系统通常被称为GNU/Linux,强调了GNU项目对其的贡献。
